在中国古典文学中，人物形象的塑造往往蕴含着深刻的社会意义和文化内涵。吴敬梓在《儒林外史》中塑造的“严监生”与“严贡生”兄弟二人，便是这一文学传统中的典型代表。他们虽同属一个家庭，却性格迥异、命运不同，分别展现了封建社会中不同阶层人物的精神面貌与行为特征。本文将从人物性格、行为表现以及社会背景三个方面，对“严监生”与“严贡生”的形象进行深入分析。

首先，从性格特征来看，“严监生”是一个典型的吝啬鬼形象。他在临死前因灯盏里点了两根灯草而迟迟不肯闭眼，直到家人将其中一根拔掉才安心死去。这一情节生动地刻画了他极度节俭甚至到了苛刻的地步。他的吝啬不仅体现在日常生活中，更反映在他对待亲情和人情的态度上。他对家人的冷漠、对仆人的苛刻，都显示出其性格中极端自私的一面。这种性格的形成，与他所处的经济地位和社会环境密切相关。作为一位地方小吏，他虽有一定的社会地位，但收入有限，因此不得不精打细算，甚至不惜牺牲亲情来维持自己的利益。

相比之下，“严贡生”则展现出另一种截然不同的形象。他是通过科举考试获得功名的士人，表面上光鲜亮丽，实则虚伪狡诈。他仗着自己有功名在身，欺压百姓、横行乡里，甚至利用职权为自己谋取私利。例如，在《儒林外史》中，他借故扣留他人的财物，强占他人田产，表现出强烈的权力欲望和道德缺失。他的行为不仅损害了普通百姓的利益，也严重败坏了士人的形象。可以说，“严贡生”是封建官僚体系中腐败现象的缩影，他的存在揭示了科举制度下部分士人道德沦丧、追求名利的现实问题。

其次，从行为表现来看，“严监生”和“严贡生”虽然身处不同的社会阶层，但都体现了封建社会中人性的扭曲与异化。严监生的吝啬反映了底层民众在生存压力下的无奈选择，而严贡生的贪婪与虚伪则暴露了上层社会的腐朽与堕落。两人虽性格不同，却都在不同程度上受到了封建礼教和功利主义的影响，成为时代悲剧的产物。

最后，从社会背景来看，《儒林外史》创作于清代中期，正值封建社会逐渐衰落、社会矛盾日益加剧的时期。吴敬梓通过塑造严监生与严贡生这两个形象，不仅批判了当时社会中普遍存在的拜金主义、虚伪风气和官场腐败，也表达了对知识分子精神堕落的深切忧虑。严监生的吝啬与严贡生的虚伪，正是那个时代社会风气的真实写照。

综上所述，“严监生”与“严贡生”是《儒林外史》中极具代表性的两个人物形象。他们的性格、行为和社会背景共同构成了一个立体而深刻的人物群像，反映了封建社会中不同阶层人物的精神困境与道德危机。通过对这两个人物的分析，我们不仅能够更好地理解《儒林外史》的思想内涵，也能从中反思现代社会中类似现象的存在与根源。