税收乘数反映的是税收变化对国民收入的影响程度。当政府增加税收时，个人可支配收入减少，从而导致消费下降，最终对总需求产生抑制作用。反之，减税则会刺激消费并提升总需求。税收乘数的大小取决于边际消费倾向（MPC），即每增加一单位收入中用于消费的比例。
相比之下，转移支付乘数描述了政府向个人或家庭提供额外补助后，这些资金如何通过消费链进一步放大其经济效果。与税收不同，转移支付直接增加了人们的可支配收入，因此能够更迅速地促进消费增长。同样，转移支付乘数也受到边际消费倾向的影响。
尽管两者均依赖于相同的边际消费倾向来计算其具体数值，但它们的核心差异在于资金进入经济系统的路径：税收减少了现有资源的使用效率，而转移支付则直接注入新的购买力。这种机制上的差别使得税收乘数通常小于转移支付乘数。简单来说，在定量税条件下，税收乘数和转移支付乘数的主要区别就在于它们如何影响消费者的实际支出能力以及由此引发的连锁反应。
理解这一区别对于制定有效的宏观经济政策至关重要，因为它帮助决策者权衡各种手段的效果，并选择最能实现既定目标的方式。例如，在面临衰退时期，政府可能会倾向于采用扩张性的财政政策，如增加转移支付而非单纯依靠减税，以更快地提振经济活力。
