在清代讽刺小说《儒林外史》中，吴敬梓通过一个个生动的人物形象，深刻揭示了封建社会科举制度下的世态炎凉与人性扭曲。其中，“严监生”与“严贡生”是两个极具代表性的角色，他们的行为和遭遇不仅反映了当时社会的腐败风气，也展现了作者对功名利禄的深刻批判。

一、严监生：吝啬成性的“守财奴”

严监生是《儒林外史》中一个非常典型的吝啬鬼形象。他原本是一个小地主，家境虽不算富裕，但也不至于贫穷。然而，他却极度节省，甚至到了令人发指的地步。例如，在他临死前，因为家里点着两根灯草，他一直不肯咽气，直到家人将其中一根熄灭后才安心死去。这一情节被广泛传颂，成为“吝啬”的代名词。

严监生的形象虽然滑稽可笑，但其背后反映的是当时社会中人们对金钱的极端重视。他的吝啬不仅是个人性格的体现，更是社会风气的缩影。在那个重利轻义的时代，人们往往为了利益不择手段，而严监生正是这种风气的极端表现者。

二、严贡生：欺压百姓的“乡绅恶霸”

与严监生不同，严贡生并不是一个穷苦人，而是一个有一定地位的乡绅。他是通过科举考试获得功名的人，按理说应该有一定的道德修养和社会责任感。然而，他却利用自己的身份和权力，欺压百姓，横行乡里。

在小说中，严贡生曾强占别人田地，还假借官府之名勒索钱财。他不仅没有尽到一个士人的责任，反而成了地方上的恶霸。他的行为充分暴露了科举制度下“读书人”道德沦丧的现象。吴敬梓通过这个人物，批判了那些只知追求功名、不顾百姓死活的士大夫阶层。

三、严监生与严贡生的对比与象征意义

尽管严监生和严贡生都是小说中的次要人物，但他们分别代表了两种不同的社会现象：一个是穷困中的吝啬，一个是权势下的贪婪。两者虽然身份不同，但都体现了作者对当时社会不良风气的讽刺与批判。

严监生象征着小人物在物质面前的堕落，而严贡生则象征着士人阶层在权力面前的腐化。两者共同构成了《儒林外史》中对人性弱点的深刻剖析。

结语

《儒林外史》之所以能够流传至今，正是因为它的思想深度和艺术价值。严监生与严贡生这两个形象虽然看似平凡，却承载了作者对社会现实的深刻思考。他们不仅是小说中的角色，更是那个时代的真实写照，提醒我们反思人性与社会的复杂性。