在日常生活中，“今非昔比”这个成语经常被人们挂在嘴边，但很多人可能并不完全清楚它的具体含义。它究竟是用来形容今天的状况比过去更好，还是更差呢？让我们一起来深入探讨一下。

“今非昔比”出自唐代王勃的《滕王阁序》：“时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！勃，三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。他日趋庭，叨陪鲤对；今兹捧袂，喜托龙门。杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期既遇，奏流水以何惭？呜呼！胜地不常，盛筵难再；兰亭已矣，梓泽丘墟。临别赠言，幸承恩于伟饯；登高作赋，是所望于群公。敢竭鄙怀，恭疏短引；一言均赋，四韵俱成。请洒潘江，各倾陆海云尔。”

从字面上看，“今非昔比”可以理解为“现在的情况已经和过去完全不同”。这里的“比”并不是单纯指好坏的对比，而是强调变化。也就是说，无论今天的状况是好是坏，只要与过去相比发生了显著的变化，都可以使用这个词来描述。

那么，具体到实际应用中，“今非昔比”到底是用来表达进步还是退步呢？这其实取决于语境。如果是在一种积极的情境下提到这个词，比如某人事业蒸蒸日上、家庭幸福美满，就可以理解为今天的状况远胜从前。而在另一种消极的情境下，比如某个地方环境恶化、经济下滑，则可能是用来感叹现在的不如意。

总而言之，“今非昔比”是一个中性词汇，它更多地关注的是事物之间的巨大差异，而不是直接评判优劣。因此，在使用时需要结合具体的背景信息来判断说话者的意图。

通过以上分析可以看出，“今非昔比”的意义在于提醒我们关注变化本身，而不仅仅是停留在对过去的怀念或对现状的抱怨上。无论是进步还是衰退，重要的是我们能够正视这种改变，并从中汲取经验和教训，以便更好地应对未来。

所以，下次当你听到别人说“今非昔比”的时候，不妨仔细想想他们到底想表达什么意思吧！