在中国的行政体系中，县级市和县虽然同属县级行政区划，但在职能定位、管理权限以及经济社会发展等方面存在显著差异。这些区别不仅影响着当地的发展模式，也深刻地塑造了城乡面貌和社会结构。

首先，从设立背景来看，县级市通常是在经济较为发达、人口密集或具有特殊功能的城市基础上设立的。它们往往承载着更多的城市化特征，比如工业基础雄厚、服务业发达等。相比之下，县更多保留了传统农业社会的特点，以农业生产为主导产业。这种差异使得两者在资源分配、政策扶持等方面呈现出不同的侧重点。

其次，在行政管理方面，县级市政府拥有更大的自主权，在财政预算编制、土地利用规划等方面享有更大灵活性。而县政府则需要遵循更为严格的中央及省级政府指导方针进行运作。此外，由于县级市更倾向于城市化发展路径，其公共服务设施如教育、医疗等资源配置更加集中；而县内资源分布则相对分散，难以形成规模效应。

再者，从经济发展角度来看，县级市凭借优越地理位置和良好基础设施条件吸引了大量外来投资，形成了产业集群效应。相反，许多偏远地区的县由于交通不便等因素制约了经济增长速度。不过值得注意的是，近年来随着国家乡村振兴战略实施，部分县开始借助特色农产品品牌打造等方式实现弯道超车，在某些领域取得了不俗成绩。

最后值得一提的是文化传承方面的区别。作为历史悠久的文化大省，不少县都保存着丰富多样的非物质文化遗产项目，成为展示地方历史底蕴的重要窗口。而县级市则更注重现代化建设成果展示，在城市形象宣传上更具吸引力。

综上所述，尽管两者同为县级单位，但各自所处发展阶段、发展方向决定了它们之间存在诸多差异。未来如何平衡二者关系，促进协调发展将是值得深入探讨的话题之一。