关于毛笔的起源，历史上并没有明确的记载来确切指出哪位古人发明了它。不过，根据一些古籍中的传说和推测，毛笔的出现可以追溯到公元前的战国时期甚至更早。

有一种流传较广的说法是毛笔由秦国的大将蒙恬所发明。据《太平御览》记载，蒙恬在作战之余，看到士兵们用树枝蘸墨书写不便，于是便尝试用竹管和兔毛制作了一种便于书写的工具，这就是最早的毛笔雏形。然而，这一说法并未得到确凿的历史证据支持，因此也有人认为毛笔的发明是一个逐渐演变的过程，而非某一个人的功劳。

早在新石器时代晚期，我们的祖先就已经开始使用简单的书写工具了。到了商代，人们已经开始用毛笔进行文字记录。当时的毛笔可能与现代毛笔有所不同，但已经具备了基本的功能。从那时起，毛笔逐渐成为中华文化中不可或缺的一部分，并在书法艺术的发展中起到了至关重要的作用。

随着时间的推移，毛笔的设计不断改进，材料也更加丰富多样。除了最初的竹管和动物毛发外，后来还出现了木质、金属等不同材质的笔杆，以及狼毫、羊毫等多种类型的笔头。这些变化使得毛笔能够更好地适应不同的书写需求，同时也为书法家提供了更多的创作可能性。

总之，虽然我们无法确定毛笔的具体发明者，但它无疑是中华民族智慧结晶的体现。作为中国传统文化的重要象征之一，毛笔不仅承载着千百年来的历史记忆，更寄托着人们对美好生活的向往与追求。今天，在全球化的背景下，毛笔依然保持着旺盛的生命力，并继续影响着世界各地的人们对于东方美学的理解与欣赏。