在清代的乡村中，有一位名叫严监生的人，以极其吝啬的性格闻名乡里。他家境虽不算贫苦，但生活却极度节俭，甚至到了令人难以理解的地步。
严监生平日里吃饭只吃一点粗茶淡饭，穿的衣服总是补丁摞补丁，连点灯用的油都舍不得多添一滴。村里人看他如此小气，常常议论纷纷，有人说他是怕花钱，也有人觉得他太过刻薄，不近人情。
有一次，他的弟弟生病了，家里需要钱请大夫、买药。严监生却迟迟不肯拿出钱来，说：“治病的钱太贵了，咱们还是省着点吧。”最后，弟弟因为没有及时治疗而病情加重，家人急得团团转，他却依然坚持“节约”，直到最后才勉强拿出一点钱，但为时已晚。
还有一次，他家的灯芯烧断了，他却不愿意换新的，硬是让全家在昏暗的灯光下继续做事。邻居们看不下去，劝他换个灯芯，他却说：“一个灯芯能用多久？何必浪费？”结果一家人整整几天都在黑暗中摸索着过日子。
尽管严监生的吝啬让人反感，但他也有自己的理由。他说自己从小家境贫寒，吃过苦，所以对每一分钱都格外珍惜。然而，这种极端的节俭不仅影响了自己的生活，也让家人受尽了苦头。
这个故事流传开来后，成为人们口中“吝啬鬼”的代名词。它提醒人们，虽然节俭是一种美德，但过度的吝啬却会失去人情味，甚至带来不必要的伤害。
严监生的故事虽然简短，但却深刻地反映了人性中的矛盾与现实的无奈。它不仅是对吝啬行为的讽刺，也是对生活中适度与善良的呼唤。
