在自然界中，昆虫是一种极为多样化的生物群体。它们属于节肢动物门昆虫纲，是地球上种类最多、数量最庞大的一类动物。从广义上讲，昆虫是指具有特定形态特征和生活习性的小型无脊椎动物。

首先，昆虫的身体结构是其显著特点之一。大多数昆虫拥有三部分身体——头部、胸部和腹部。头部通常配备一对触角、复眼以及口器，用于感知环境和摄取食物；胸部则支撑着六条腿，并可能附带翅膀（如蝴蝶或蜻蜓）；而腹部主要负责内脏器官的功能。这种独特的分段式设计使得昆虫能够灵活地适应各种生存条件。

其次，昆虫的繁殖方式多种多样。有些种类通过卵生方式繁衍后代，比如蚂蚁和蜜蜂；而另一些则采取胎生或其他特殊形式。此外，许多昆虫还具备变态发育过程，即经历从幼虫到成虫的不同阶段。例如，蚕宝宝经过几次蜕皮后会变成美丽的蛾子，这一现象被称为完全变态。

再者，昆虫与人类及生态系统之间存在着密切联系。一方面，它们作为重要的授粉媒介促进了植物的繁殖；另一方面，某些害虫也会对农作物造成威胁。同时，昆虫还是许多捕食性动物的重要食物来源，在维持生态平衡方面发挥着不可替代的作用。

最后值得一提的是，昆虫文化也深深影响着我们的日常生活。无论是文学作品中的拟人化形象，还是民间传说里赋予它们的象征意义，都体现了人们对这些微小生命的关注与喜爱。

总之，“什么叫昆虫”不仅仅是一个简单的问题，它背后蕴含着丰富的生物学知识和社会价值。通过了解昆虫，我们不仅能更好地认识自然界的奥秘，还能激发对生命多样性的敬畏之情。