在中国传统节日中，元宵节是一个充满喜庆与热闹氛围的节日。每年正月十五，人们都会赏花灯、吃汤圆、猜灯谜，享受团圆的喜悦。而其中最引人注目的，莫过于那五彩斑斓的花灯。那么，元宵节赏灯的习俗究竟起源于哪个时期呢？

据史料记载，元宵节赏灯的习俗最早可以追溯到汉代。虽然关于这一习俗的具体起源尚有不同说法，但普遍认为其雏形在汉代已经出现，并逐渐发展成为一种固定的节日风俗。

汉代是中国历史上一个文化繁荣、社会稳定的时期。当时，佛教传入中国，对民间信仰和节日习俗产生了深远影响。传说汉明帝为了弘扬佛法，下令在正月十五夜“燃灯表佛”，从此形成了张灯结彩的习俗。这一说法虽带有宗教色彩，但也反映了当时人们对光明与吉祥的向往。

此外，汉代的民间也盛行一些与火有关的祭祀活动，如“祭天”、“祈年”等，这些活动往往伴随着灯火通明的场景，为后来的元宵灯会奠定了基础。随着时间推移，这种以灯为媒介的庆祝方式逐渐演变为一种全民参与的节日活动。

到了唐代，元宵节的灯会规模进一步扩大，灯饰种类繁多，形式各异，甚至出现了大型的灯山、灯树等壮观景象。宋代以后，赏灯习俗更加普及，不仅限于宫廷和寺庙，也深入到百姓生活之中，成为春节期间最具代表性的民俗活动之一。

综上所述，元宵节赏灯的习俗确实起源于汉代，经过历代的发展与演变，最终成为今天人们所熟知的传统节日文化之一。它不仅体现了中华民族对美好生活的追求，也承载着丰富的历史与文化内涵。