在古代汉语中，“之”是一个非常常见的虚词，其意义和用法较为复杂。在《庄子·逍遥游》中的句子“而宋荣子犹然笑之”，其中的“之”字是理解整句话的关键之一。本文将从语法结构、语义功能以及上下文分析三个方面，探讨“之”在此句中的具体含义与使用方式。

首先，从语法角度来看，“之”在这里属于代词性虚词，通常用于指代前文提到的人或事物。在“而宋荣子犹然笑之”这句话中，“之”指的是前文所提到的对象，即“知效一官、行比一乡、德合一君、而征一国者”。也就是说，宋荣子对这些人或行为表示嘲笑，而“之”就是指代这些人的行为或状态。

其次，从语义功能来看，“之”在此处起到了承前启后的连接作用。它不仅指代前文内容，还起到强调的作用，使句子更加紧凑、逻辑更清晰。这种用法在古文中较为常见，尤其是在叙述人物行为或评价时，通过“之”来明确对象，增强表达的准确性。

再者，结合上下文分析，“而宋荣子犹然笑之”出自《庄子·逍遥游》，该篇主要讲述的是庄子对于自由、无为、超越世俗的看法。宋荣子作为一位贤人，他能够做到“举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮”，表现出一种超然物外的态度。然而，即使如此，他仍然对那些追求功名利禄、迎合世俗的人表示不屑，认为他们的境界远不及真正的逍遥之人。因此，“之”在这里不仅是对前文对象的指代，也隐含了对这类人的批评与否定。

此外，值得注意的是，“之”在古文中还有其他多种用法，如作助词、动词等，但在本句中显然属于代词性虚词，具有明确的指代功能。这种用法在先秦诸子散文中较为普遍，体现了古汉语中虚词的灵活运用。

综上所述，“而宋荣子犹然笑之”的“之”字，在句中起着指代前文对象的作用，既明确了“笑”的对象，又增强了句子的逻辑性和连贯性。通过对“之”的深入分析，我们不仅能更好地理解这句话的含义，也能更全面地把握《庄子》的思想内涵。